La
comedia del arte (
Commedia dell'Arte) o
comedia del arte italiana es un tipo de teatro popular nacido a mediados del
siglo XVI en
Italia y conservado hasta comienzos del siglo XIX. Como género, mezcla elementos del teatro literario del
Renacimiento italiano con tradiciones
carnavalescas (máscaras y vestuario), recursos
mímicos y pequeñas habilidades
acrobáticas. Su aparición es contemporánea de la profesionalización de los actores y la creación de
compañías
estables. Los argumentos más típicos, tramas muy sencillas, suelen
relatar las aventuras y vicisitudes de una pareja de enamorados (por
ejemplo Florindo e Isabella) ante la oposición
familiar (
Pantaleone o
Il Dottore) o tipos del entorno social como Il Capitano. Las intrigas, mimos y acrobacias corren a cargo de los «
zanni» (criados), que encarnan
personajes tipo como Arlequín y su novia Colombina, el astuto Brighella, el torpe Polichinela o el rústico Truffaldino.
Muchas de las claves de la "comedia del arte" fueron usadas por maestros clásicos como
Shakespeare,
Lope de Vega o
Molière. Tras su desaparición en el siglo XIX, tuvo continuidad en géneros como la
pantomima, el
melodrama de estereotipos y la vertiente teatral de los
payasos. A finales del siglo XX se reconocía en claves esenciales del
teatro independiente,
el cine burlesco y, como modelo didáctico, en la ideología de un teatro
completo (basado en el actor y el colectivo), recuperador del poder del
gesto y la improvisación, como se percibe en la obra de
Meyerhold,
Jacques Copeau,
Jean-Louis Barrault y, en especial, de
Dario Fo
